Wer wissen möchte, wann die Gitarre erfunden wurde, stößt schnell auf mehrere Jahreszahlen. Der Grund ist einfach: Das Instrument entstand nicht durch eine einzelne Erfindung, sondern entwickelte sich über Jahrhunderte aus verschiedenen Zupf- und Saiteninstrumenten. Ich ordne die wichtigsten Stationen ein und zeige, ab wann man von der modernen Gitarre sprechen kann.
Die wichtigsten Stationen auf einen Blick
- Kein einzelnes Erfindungsjahr: Die Gitarre entstand schrittweise aus älteren Saiteninstrumenten.
- Antike Vorläufer: Lauteähnliche Instrumente gab es bereits vor mehreren tausend Jahren.
- 15. und 16. Jahrhundert: In Spanien und Italien entwickelten sich Instrumente, die der Gitarre deutlich näherkamen.
- 19. Jahrhundert: Antonio de Torres prägte mit größeren Korpusformen die moderne klassische Gitarre.
- Ab den 1930er-Jahren: Elektrische Tonabnehmer machten die Gitarre für Jazz, Rock und große Bühnen interessant.
Warum es kein genaues Erfindungsdatum gibt
Die kurze Antwort lautet: Die Gitarre wurde nicht an einem bestimmten Tag erfunden. Vielmehr veränderten Instrumentenbauer über lange Zeit die Form des Korpus, die Anzahl der Saiten, die Stimmung und die Spieltechnik. Deshalb hängt die Antwort davon ab, ob man nach den frühesten Vorläufern, der ersten spanischen Gitarre oder der heute bekannten Bauform fragt.
Alte Saiteninstrumente besaßen oft einen länglichen Hals, einen Resonanzkörper und gespannte Saiten. Damit ähnelten sie dem Grundprinzip der Gitarre, waren aber nicht automatisch Gitarren. Eine direkte, lückenlose Linie von einem Instrument aus der Antike bis zur modernen Westerngitarre lässt sich historisch nicht sicher belegen.
Auch die Bezeichnungen wechselten häufig. Begriffe wie Laute, Vihuela, Guitarra, vihuela de mano und Chitarra wurden in verschiedenen Regionen und Zeiten teilweise unterschiedlich verwendet. Das macht die Musikgeschichte spannend, aber eine einfache Antwort mit nur einer Jahreszahl wäre irreführend.
Die ältesten Vorläufer reichen bis in die Antike zurück
Archäologische Darstellungen aus Mesopotamien und Ägypten zeigen bereits vor mehreren tausend Jahren Instrumente mit Saiten, Hals und Resonanzkörper. Manche sehen auf Bildern erstaunlich gitarrenähnlich aus. Trotzdem sollte man sie eher als frühe Vorläufer von Lauteninstrumenten bezeichnen, nicht als fertige Gitarren.
Der entscheidende Unterschied liegt in der Bauweise. Antike Instrumente hatten oft einen runden oder birnenförmigen Korpus und wurden anders gestimmt oder gespielt. Außerdem fehlen uns bei vielen Funden genaue Informationen über Material, Saitenzahl und Klang. Aus einer Abbildung lässt sich daher nicht zuverlässig ableiten, wie das Instrument tatsächlich funktionierte.
Im Mittelalter verbreiteten sich verschiedene Zupfinstrumente in Europa. Durch kulturelle Kontakte zwischen der islamischen Welt, Spanien und anderen Teilen Europas kamen neue Formen, Spielweisen und Bauideen hinzu. Daraus entstand ein Umfeld, in dem sich die Gitarre entwickeln konnte, auch wenn sie noch nicht ihrer heutigen Form entsprach.
In Spanien nahm die Gitarre ihre erkennbare Form an
Ab dem 15. und 16. Jahrhundert wurden in Spanien Instrumente populär, die der späteren Gitarre deutlich näherstanden. Besonders wichtig war die Vihuela. Sie hatte meist sechs Saitenchöre, also doppelte Saiten, und wurde ähnlich wie eine Laute gespielt. Ihr flacher Korpus machte sie zugleich zu einer wichtigen Verbindung zwischen Laute und Gitarre.
Parallel dazu entwickelte sich die sogenannte Guitarra española. Im 17. Jahrhundert war sie häufig kleiner als eine heutige Konzertgitarre und besaß meist fünf Saitenchöre. Sie wurde für Begleitung, Tanz und höfische Musik eingesetzt. Ihre Stärke lag weniger in großer Lautstärke als in klaren Akkorden und einem direkten, rhythmischen Klang.
Im Laufe des 18. Jahrhunderts setzte sich zunehmend die sechssaitige Bauweise durch. Aus den doppelten Saitenchören wurden einzelne Saiten, und die Stimmung näherte sich dem heute bekannten System an. Die genaue Entwicklung verlief regional unterschiedlich, weshalb auch hier kein einzelner Erfinder eindeutig genannt werden kann.
| Zeitraum | Wichtige Entwicklung | Bedeutung |
|---|---|---|
| Antike | Frühe Lauten- und Zupfinstrumente | Grundprinzip aus Saiten, Hals und Resonanzkörper |
| 15. und 16. Jahrhundert | Vihuela und frühe Gitarrenformen | Flacher Korpus und gitarrenähnliche Spielweise |
| 17. Jahrhundert | Fünfsaitige spanische Gitarre | Stärkere Verbreitung in Europa |
| 18. Jahrhundert | Übergang zur sechssaitigen Gitarre | Annäherung an Stimmung und Besaitung der Gegenwart |
| 19. Jahrhundert | Größerer Korpus und neue Innenbeleistung | Grundlage der modernen Konzertgitarre |
Antonio de Torres formte die moderne Konzertgitarre
Wenn ich eine einzelne Person nennen müsste, die der heutigen klassischen Gitarre besonders nahekommt, wäre es Antonio de Torres. Der spanische Instrumentenbauer lebte von 1817 bis 1892 und entwickelte ab der Mitte des 19. Jahrhunderts Gitarren mit größerem Korpus, ausgewogenen Proportionen und einer wirksamen Fächerbeleistung.
Die Fächerbeleistung besteht aus dünnen Holzleisten auf der Innenseite der Decke. Sie verteilt die Schwingungen besser, stabilisiert das Instrument und unterstützt einen kräftigen, ausgewogenen Ton. Genau diese Konstruktion beeinflusste die klassische Gitarre so stark, dass Torres oft als Begründer der modernen Konzertgitarrenform bezeichnet wird.
Seine Instrumente waren nicht einfach nur größer. Entscheidend war das Zusammenspiel aus Deckenstärke, Korpusvolumen, Mensur und Beleistung. Die Mensur bezeichnet die schwingende Saitenlänge zwischen Sattel und Steg. Sie beeinflusst Spielgefühl, Tonhöhe und die nötige Saitenspannung.
Im deutschsprachigen Raum setzte sich die sechssaitige Gitarre ungefähr um die Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert stärker durch. Der Instrumentenbauer Jakob August Otto wird oft mit der Ergänzung der tiefen E-Saite in Verbindung gebracht. Diese Zuschreibung ist jedoch nicht völlig eindeutig, weshalb man vorsichtig von einer wichtigen Entwicklungsphase und nicht von einem sicheren Alleinerfinder sprechen sollte.
Wie aus der akustischen Gitarre die E-Gitarre wurde
Die elektrische Gitarre entstand nicht, weil die akustische Gitarre plötzlich überflüssig war. Sie sollte vor allem ein praktisches Problem lösen: In Bigbands und Jazzensembles ging der Klang der Gitarre neben Bläsern und Schlagzeug häufig unter. Ab den 1920er-Jahren wurden deshalb Tonabnehmer und verstärkte Gitarren intensiv weiterentwickelt.
Ein Tonabnehmer wandelt die Schwingung der Saiten in ein elektrisches Signal um. Bei magnetischen Tonabnehmern erzeugen schwingende Metallsaiten Veränderungen in einem Magnetfeld, die anschließend über Verstärker und Lautsprecher hörbar gemacht werden. In den frühen 1930er-Jahren erschienen die ersten kommerziell wichtigen elektrischen Gitarren.
Die berühmte Rickenbacker „Frying Pan“ von 1932 war eine frühe Lap-Steel-Gitarre mit elektromagnetischem Tonabnehmer. Später entwickelten Hersteller Instrumente mit massivem Korpus. Dadurch verringerte sich die Gefahr von Rückkopplungen, also jenem schrillen Pfeifton, der entsteht, wenn ein verstärktes Signal erneut vom Tonabnehmer aufgenommen wird.
Für die Geschichte der Gitarre ist das ein entscheidender Schritt. Aus einem überwiegend begleitenden Instrument wurde ein vielseitiges Klangwerkzeug für Jazz, Blues, Rock, Pop und moderne Studioproduktionen. Die elektrische Gitarre ist deshalb keine völlig neue Erfindung, sondern die technische Weiterentwicklung eines bereits etablierten Saiteninstruments.
Welche Gitarre gilt heute als die eigentliche Erfindung
Die Antwort hängt vom gewünschten Genauigkeitsgrad ab. Wer nach den Ursprüngen fragt, landet bei antiken Lauteninstrumenten. Wer die erste klar erkennbare Gitarre meint, sollte auf die spanischen Instrumente des 15. bis 17. Jahrhunderts schauen. Und wer die heutige klassische Gitarre vor Augen hat, findet ihre entscheidende Form im 19. Jahrhundert.
- Frühe Vorläufer: mehrere tausend Jahre alte Saiteninstrumente aus dem Mittelmeerraum und Vorderen Orient.
- Gitarrenähnliche Instrumente: vor allem Vihuela und spanische Gitarre ab dem 15. Jahrhundert.
- Sechssaitige Gitarre: im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert zunehmend verbreitet.
- Moderne Konzertgitarre: maßgeblich durch Antonio de Torres ab der Mitte des 19. Jahrhunderts geprägt.
- Elektrische Gitarre: in den 1920er- und 1930er-Jahren für verstärkte Musik entwickelt.
Mein wichtigster Hinweis lautet deshalb, nicht nach einer spektakulären Erfinderszene zu suchen. Die Gitarre ist ein gutes Beispiel dafür, wie Instrumente tatsächlich entstehen: Viele kleine Verbesserungen setzen sich durch, Musiker stellen neue Anforderungen, und Handwerker reagieren darauf mit eigenen Lösungen.
Was die lange Entwicklung für Gitarristen heute bedeutet
Die Geschichte erklärt, warum sich Gitarren so stark unterscheiden. Eine Konzertgitarre mit Nylonsaiten ist auf einen warmen, differenzierten Ton ausgelegt, während eine Westerngitarre mit Stahlsaiten mehr Brillanz und Projektion bietet. Die E-Gitarre wiederum lebt vom Zusammenspiel aus Tonabnehmer, Verstärker, Effekten und Spieltechnik.
Wer ein Instrument auswählt, sollte deshalb nicht nur auf das Alter oder den berühmten Namen schauen. Entscheidend sind Musikstil, Saitentyp, Halsbreite und Klangvorstellung. Für klassische Fingertechnik kann ein breiterer Hals hilfreich sein, während Anfänger bei Akkorden oft mit einer bequemeren, schmaleren Halsform besser zurechtkommen.
Die Gitarre wurde also nicht in einem einzigen Jahr erfunden. Sie entstand über einen Zeitraum von vielen Jahrhunderten und bekam ihre heute vertraute Gestalt vor allem durch die spanische Gitarrenbautradition des 19. Jahrhunderts. Genau diese Mischung aus historischer Tiefe und ständiger Weiterentwicklung macht sie bis heute zu einem der vielseitigsten Saiteninstrumente.
